Herbata to nazwa wszystkim dobrze znana, to jeden z popularniejszych napojów w kulturze. Wielu z nas nie wyobraża sobie dnia bez ciepłej herbaty. Jaka jest jednak historia tego trunku, jak się ją parzy oraz jakich właściwości można w niej szukać.

Jak powstaje?

Herbata to nic innego jak napar, który sporządza się z liści i pąków roślin, należących do rodzaju rośliny z rodziny herbatowatych – Camellia. Temu rodzajowi natomiast podlega blisko trzysta innych gatunków. Do uprawy niezbędny jest łagodny klimat i spora wilgotność powietrza. Kamelie są bardzo wrażliwe na niską temperaturę, więc w krajach o zimniejszym klimacie uprawiane są jako roślina doniczkowa bądź szklarniowa. Mimo, iż herbata pochodzi od jednej rośliny, jej smak może różnić się w zależności od warunków w jakich wspomniana roślina była uprawiana. Herbatę można także przyrządzić z różnych ziół czy suszu owocowego.

Liście herbaciane zrywane są ręcznie. Kolejnym krokiem jest pozbycie się nadmiaru wody z liści, w związku z czym należy te liście rozłożyć na dużej powierzchni. Gdy już zostaną wystarczająco osuszone, przystępuje się do ich krojenia. Na tym etapie można mówić o herbacie białej i zielonej. Następnie, pokrojone liście poddaje się procesowi fermentacji. To wtedy powstaje herbata czerwona, aromatyczna i ze zmienionych kolorem liści. Czarna herbata natomiast powstaje podczas suszenia liści wcześniej poddanych utlenianiu.

Historia

Początki tego popularnego napoju prowadzą do Chin. Istnieje kilka legend na temat odkrycia herbaty. Pierwsze z nich sięgają już V wieku p.n.e., jednak dopiero w VIII wieku pojawiła się rzetelna informacja. Sporządzona została ona przez chińskiego pisarza Lu Yu w trzytomowej księdze o herbacie i jej właściwościach. Nie bez powodu autor tego dzieła nazywany jest „Herbacianym mędrcem”. Od młodości fascynował się parzeniem i właściwościami herbaty. W swoim dziele zawarł informację oparte o jego własne, długoletnie doświadczenia.

W wielu krajach parzenie herbaty przybrało formę rytuału. W Polsce prawdopodobnie po raz pierwszy herbata została zaparzona przez żonę Jana Kazimierza. Początkowo nielubiany napój, swoją popularność zyskał dopiero z biegiem czasu. Współcześnie, Polska zajmuje trzecie miejsce w Europie w ilości spożywania herbaty.

Właściwości

Poza smakiem i różnorodnością w wyborze herbat, ma też ona szereg dobrych właściwości. Dzięki obecności katechin, czyli naturalnych substancji czynnych, łatwo przyswajalnych przez organizm. Potrafią one zneutralizować wolne rodniki, a ich występowanie w herbacie może chronić przed miażdżycą i zawałem serca. Zdaniem dermatologów picie herbaty korzystnie wpływa na naszą skórę, spowalniając proces starzenia. Dlatego też wyciąg z zielonej herbaty dodawany jest do dużej ilości kosmetyków. Herbata, dzięki zawartości kofeiny, łagodzi zmęczenie, poprawia nastrój, dodaje sił, a także prowadzi do lepszego zapamiętywania.